Geología del Volcán Llaima, Región de La Araucanía, Escala: 1:50.000

Abstract

El volcán Llaima cubre un área elíptica de unos 500 km2 y tiene un volumen de alrededor de 400 km3, por lo cual es uno de los volcanes más voluminosos de la zona volcánica de los Andes del Sur (ZVAS, 37-46ºS). Su base presenta una altitud media de 740 m y el cono volcánico se eleva hasta los 3.179 m s.n.m., es decir, 2.430 m sobre la base, por lo que sobrepasa unos 1.500 m la línea media de las cumbres de la zona. Es uno de los volcanes más activos de Sudamérica con 49 erupciones documentadas desde 1640 hasta 2003. El Llaima es un estratovolcán compuesto, que consiste en un edificio volcánico mixto construido sobre un volcán de escudo. Comprende una estructura basal aplanada, con un relieve convexo y pendientes suaves (< 10°), edificada durante sucesivas erupciones de lavas fluidas tanto del conducto central como de sus flancos. Sobre este antiguo volcán de escudo se desarrolló un cordón fisural de dirección noreste en su flanco occidental. Con posterioridad, se edificó el cono principal de aproximadamente 1.400 m de altura. El edificio presenta dos cimas y la más prominente es la septentrional, con una altura de 3.179 m s.n.m., separada de la cima sur de 2.930 m s.n.m. por un portezuelo de 750 m de longitud. Mientras la cumbre principal exhibe un cráter abierto de 300 m de diámetro y una fumarola permanente, la cumbre sur presenta restos de un pequeño cono de escorias anidado en otro mayor, ambos con débiles fumarolas y abiertos hacia el sureste debido a un deslizamiento. El complejo volcánico comprende cerca de 40 conos adventicios de escoria, situados principalmente en su flanco occidental y nororiental, según un alineamiento principal en arco de 25 km de longitud y dirección noreste. Otros se encuentran en el flanco sur y suroccidental. La cumbre y los flancos del volcán Llaima presentan seis glaciares principales que descienden hasta la cota 1.500 m. Entre ellos, los más extensos son el occidental y suroccidental con una superficie de unos 19 km2 y un volumen total de agua equivalente estimado en 533 x 106 m3. La actividad del volcán Llaima se ha desarrollado principalmente durante el Pleistoceno Superior y Holoceno, pero su inicio, aunque se desconoce, habría ocurrido con anterioridad a la última glaciación (Pleistoceno Medio tardío?). Según diversos criterios geológicos, en el volcán Llaima se han definido tres unidades evolutivas. La primera representada por el volcán de escudo (Llaima Ancestral), que comprende una secuencia de lavas andesítico-basálticas, escasos basaltos y andesitas (52,5-56,64% SiO2). Este primer y voluminoso estratovolcán habría alcanzado, sobre su base, una altura similar a la actual y fue afectado por la última glaciación, aunque su actividad se prolongó hasta el Pleistoceno Superior (Intraglacial). Sus coladas más tardías, en consecuencia, se emplazaron bajo lenguas glaciales. El volcán Llaima Ancestral habría colapsado durante una gran erupción explosiva (~13 ka), que generó una caldera y un depósito ignimbrítico andesítico-basáltico con un volumen estimado en 24 km3. Esta etapa explosiva continuó hasta los 7 ka con erupciones plinianas y flujos piroclásticos dacíticos y andesíticos. Una segunda unidad de tipo fisural se construyó en el flanco occidental y norte del volcán, que comprendió numerosos centros eruptivos adventicios (Llaima Fisural). Los materiales emitidos comprenden andesitas-basálticas a andesitas (54-58,6% SiO2) y los centros adventicios son ligeramente más silíceos que el volcán principal edificado a continuación. La construcción del edificio o cono volcánico principal, tercera unidad, de tipo combinado estratovolcán-mixto, se habría iniciado con posterioridad a los 3 ka AP, con un período efusivo y explosivo con emisión de lavas y piroclastos de composición andesítico-basáltica predominante y con basaltos francos (51,0-55,7% SiO2).